La exposición a agentes en el trabajo puede inducir asma, o agravar asma pre-existente. El término asma ocupacional (AO) se refiere al asma que ha sido inducida en el lugar de trabajo. Se define como “una enfermedad caracterizada por limitación variable al flujo de aire y/o hiperreactividad debida a causas y condiciones atribuibles a un ambiente ocupacional específico y no a estímulos encontrados fuera del lugar de trabajo (Bernstein et al. 2006 ).
Se pueden distinguir dos tipos de asma ocupacional:
1. Inmunológica: Existe un periodo de latencia en donde el mecanismo inmunológico ha sido identificado para la mayoría de los agentes de elevado peso molecular y para algunos agentes de bajo peso molecular.
2. No inmunológica: Abarca asma inducida por irritantes o síndrome de vía aérea hiperreactiva, el cual puede ocurrir después de exposiciones únicas o múltiples a elevadas concentraciones de irritantes no específicos.
Agentes que causan asma ocupacional.
Agentes comunes y ocupaciones que causan asma ocupacional inmunológicamente mediada y ocupaciones en riesgo (Foto 1).
Agentes responsables por Síndrome Reactivo de Disfunción de Vía Aérea (Foto 2).
Asma ocupacional inducida por sensibilizadores:
Típicamente, el trabajador se queja al principio de tos, respiración sibilante y falta de aliento al final de un turno de trabajo o en la tarde después de trabajar, con remisión durante fines de semana y feriados. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas tienden a ocurrir más temprano durante el día y no remiten durante los días de descanso y vacaciones largas. Con una mayor exposición, los
síntomas del asma pueden persistir y volverse permanentes a pesar de la cesación completa de la exposición. Es importante hacer el diagnóstico de asma ocupacional tempranamente y retirar pronto al paciente de la exposición.
Asma inducida por irritantes o Síndrome de Vía Aérea Hiperreactiva.
En el asma inducida por irritantes o RADS, los síntomas normalmente ocurren dentro de las 24 horas siguientes a una exposición intensa a un irritante respiratorio (Gautrin et al. 2006).
El diagnóstico debería sospecharse si los síntomas respiratorios son lo suficientemente severos como para llevar a una visita urgente a un médico o servicio de urgencia de un hospital y persiste por al menos tres meses en aquéllos sin antecedentes previos de enfermedad respiratoria.
Factores de riesgo.
Exposición: La exposición al agente es el factor de riesgo único más importante para el asma ocupacional.
Factores del trabajador:
- Atopia: Es el asma hereditario, el cual presenta reacciones alérgicas con una frecuencia anormalmente alta. Es uno de los factores más importante en conjunto con el tiempo de exposición al agente que causan asma ocupacional.
- Tabaquismo.
- Predisposición genética.
Diagnostico.
- Diagnostico de asma: Prueba de histamina o metacolina.
- Establecimiento de relación laboral.
- Pruebas inmunológicas.
Referencias:
Chan-Yeung, M. (s.f). Asma Ocupacional. University of British Columbia: Departamento de Medicina.
Chan-Yeung, M. (s.f). Asma Ocupacional. University of British Columbia: Departamento de Medicina.
