Tolueno y sus efectos en la salud.

Solventes orgánicos:

Son compuestos orgánicos basados en el elemento químico carbono, producen efectos similares a los del alcohol o los anestésicos. Se les llama solventes por su capacidad de disolver variadas sustancias.

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¿Qué es el tolueno?

Es un líquido incoloro con un olor característico, el tolueno se encuentra de forma natural en el petróleo crudo y en el árbol Tolú, también se produce durante la manofactura de gasolina, y de otros combustibles derivados del petróleo crudo y en la manofactura de coque a partir del carbón.

Se utiliza principalmente en la fabricación de pintura, barniz para las uñas, lacas, adhesivos y en ciertos procesos de imprenta y curtido de cuero.

Características:

• Posee gran volatilidad, pudiendo pasar fácilmente a la atmósfera en forma de vapor durante su manejo y por ello susceptible de ser inhalado fácilmente. 
• Tiene punto de ebullición relativamente bajo.
• Uso amplio y diverso en la industria.
• Produce importantes efectos tóxicos.
• Sustancia combustible, cuyo vapor mezclado con el aire puede dar lugar a mezclas inflamables, con riesgo de explosión. 

Vías de entrada del tolueno al organismo:

• Respirando aire contaminado en el área de trabajo o inhalando los gases del escape de automóviles.
• Trabajando con gasolina, kerosén, pinturas y lacas.
• Al entrar en contacto con la piel, en exposiciones prolongadas, puede producir dermatitis. 

El estar expuesto a tolueno puede afectar al sistema nervioso, niveles bajos o moderados pueden producir cansancio, confusión, debilidad, pérdida de memoria, náuseas, pérdida de apetito, pérdida de audición y vista, generalmente estos síntomas terminan cuando se deja de estar expuesto. Pero al inhalar niveles altos de tolueno por un periodo breve de tiempo puede ocasionar mareo y sueño, pérdida de conocimiento, incluso la muerte.

Prevención en su uso:

• En los centros de trabajo deben contar siempre con ventilación adecuada.
• La concentración de solvente en la atmósfera que se respira debe ser monitoreada periódicamente.
• Realizar medidas ingenieriles, disponer de extractores de aire, adecuar el centro de trabajo para las labores que se realizan.
• Uso de mascarillas especiales para solventes.
• Uso de guantes de neopreno o el que especifique el fabricante.

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Referencias:

Agencia para sustancias tóxicas y el registro de enfermedades. (2000). Reseña toxicológica del tolueno. Atlanta, GA: Departamento de salud y servicios humanos de los EE.UU., Servicio de salud pública.

Química Orgánica, (22 Abril, 2009). Solventes orgánicos, |Mensaje en un blog|. Recuperado de http://electrofilos.blogspot.cl/2009/04/solventes-organicos_7777.html

Foto 1: http://electrofilos.blogspot.cl/2009/04/solventes-organicos_7777.html

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